청년 복지에서 흔히 놓치는 분야 중 하나가 바로 심리·정서 영역입니다. 청년기에는 진로 불안, 대인관계 문제, 경제적 압박, 자아 정체성 혼란 등 다양한 스트레스 요인이 복합적으로 작용합니다. 하지만 많은 청년들이 “내가 약한 걸까?”라는 생각으로 자신의 문제를 숨기고, 도움을 요청하지 못한 채 일상 속에서 고립되곤 합니다.
최근 들어 청년의 정신건강 문제는 사회적 이슈로 부각되면서 정부와 지자체도 상담 지원, 정신건강 서비스, 감정노동 보호와 같은 영역으로 복지 범위를 넓히고 있습니다. 심리적 어려움은 개인이 혼자 감당할 일이 아니라, 사회적 시스템으로 해결해야 할 문제입니다.
이 글에서는 심리·정서 청년복지 정책을 정신건강, 상담서비스, 감정노동 보호의 세 가지 축으로 나누어 살펴보고, 어떻게 정책과 제도가 청년의 일상 회복에 실질적인 도움이 될 수 있는지를 안내합니다.
1. 정신건강 – 청년을 위한 마음건강 정책 확대
최근 몇 년간 청년층의 불안, 우울, 공황, 무기력 등 정신건강 지표는 꾸준히 악화되고 있습니다. 청년의 정신질환은 조기에 발견하지 못하면 학업 단절, 구직 포기, 관계 단절로 이어질 수 있어 정신건강은 복지의 핵심 기초가 되어야 합니다.
정부는 이러한 상황을 인식하고 청년 마음건강 바우처와 같은 직접 지원제도를 도입했습니다. 만 19세~34세 청년 중 일정 요건을 충족하는 경우, 심리상담 이용료를 1회당 1~2만 원 수준으로 지원받을 수 있으며 최대 8~10회까지 이용 가능한 형태로 제공됩니다.
또한 전국 정신건강복지센터 및 보건소에서는 청년 대상 정신건강 자가진단, 1:1 면담, 전문가 연계 등의 서비스를 무료로 운영하고 있으며, 조기 발견 및 치료 연계 체계가 점차 강화되고 있습니다.
2026년부터는 고위험 청년 대상 선제적 정신건강 개입 시스템이 도입될 예정입니다. 학교, 청년센터, 복지기관 등과 연계해 위험군을 조기 발굴하고 전문기관으로 연계하는 통합관리 체계로, 지역 기반 청년정신건강 복지의 기반이 확대되고 있습니다.
2. 상담서비스 – 혼자 아플 필요 없는 사회 만들기
심리적 어려움을 겪는 청년의 상당수는 “전문 상담을 어디서 어떻게 받아야 할지 모르겠다”라고 말합니다. 기존 정신과나 심리상담 센터는 비용이 높고, 접근성이 떨어지는 경우가 많기 때문입니다.
이에 따라 정부와 지자체는 무료 또는 저비용 심리상담 서비스를 확대하고 있습니다. 서울시의 마음잇다 청년상담소, 경기도의 경기청년 마음건강 상담, 부산시의 청년마음상담소 온(ON) 등이 대표적인 예입니다.
이들 상담소는 온라인·오프라인 예약을 통해 1:1 심리상담, 감정조절 훈련, 집단상담 프로그램 등을 제공하며, 경력 있는 전문 심리상담사가 배치되어 청년이 신뢰하고 이용할 수 있도록 설계되어 있습니다.
특히 중요한 점은 상담 후 다른 정책과의 연계성입니다. 심리적 어려움이 경제적 문제나 고립 문제와 연결되어 있다면 해당 청년이 주거·일자리·자산형성 정책까지 안내받을 수 있도록 상담 과정에서 복지 안내가 함께 이뤄지고 있습니다.
상담은 약한 사람이 받는 서비스가 아니라, 스스로를 회복시키는 능동적인 선택입니다. 정서적 회복이 건강한 삶의 전제라는 인식이 확산될수록 청년 대상 상담 서비스는 필수 복지로 자리 잡게 될 것입니다.
3. 감정노동 보호 – 일하는 청년도 보호받아야 한다
일터에서 정서적으로 소진되는 청년층도 많습니다. 특히 서비스업, 콜센터, 교육, 보건의료 등 감정노동이 강한 직종에 종사하는 청년은 고객 응대 중 겪는 언어폭력, 무시, 과도한 스트레스에 노출되어 있습니다.
이에 따라 노동부는 감정노동자 보호 가이드라인을 공표하고, 사업장에 감정노동 보호 매뉴얼과 교육 자료를 배포하고 있습니다. 또한 산업안전보건법 개정을 통해 감정노동자에 대한 보호 의무를 명문화하여 청년 감정노동자의 권리를 제도적으로 보호하고 있습니다.
일부 지자체에서는 감정노동 힐링 프로그램도 운영하고 있습니다. 대표적으로 서울시의 감정노동 힐링센터에서는 심리상담, 명상, 힐링캠프, 집단 워크숍 등을 통해 정서적 회복을 지원하고, 노동자의 권리 인식을 높이고 있습니다.
감정노동 문제는 단지 개인의 스트레스 관리로 해결될 수 없습니다. 조직 문화와 사회적 인식, 제도적 대응이 함께 이뤄져야 청년이 건강하게 일할 수 있는 노동 환경이 조성됩니다.
심리적 문제는 ‘나만 겪는 일’처럼 느껴지기 쉽습니다. 하지만 수많은 청년이 같은 문제로 아파하고 있고, 국가는 이제야 조금씩 그 손을 잡기 시작했습니다.
복지는 단지 돈을 주는 제도가 아닙니다. 지쳐 있는 마음을 발견하고, 회복을 돕는 사회적 연결망입니다. 정신건강, 상담서비스, 감정노동 보호는 이제 선택이 아니라, 지속 가능한 청년 복지를 위한 핵심 축이 되어야 합니다.
지금 내가 괜찮지 않다고 느껴진다면, 망설이지 말고 도움을 요청하세요. 복지 정책은 당신이 잘못된 것이 아니라, 함께 살아가야 하는 존재라는 것을 잊지 않게 해주는 사회의 손길입니다.